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Les fondations du groupe Artifort ont été posées par Jules Wagemans. Il s’installe à Maastricht en 1890 comme tapissier et garnisseur. Son fils, Henricus Wagemans, transforme l’entreprise familiale en une fabrique de meubles. A la fin des années 1920, l’entreprise jouit d’une belle réputation aux Pays-Bas et dispose d’une salle d’exposition à Amsterdam. La récession économique des années trente incite l’entreprise, alors baptisée H. Wagemans & Van Tuinen, à se repositionner. La première étape consiste à changer de peau, en adoptant un nom accrocheur et un nouveau logo. Les meubles devaient également afficher une identité propre. Fonctionnalité, confort et qualité apparaissent au cœur d’un processus de création caractérisé par un design ergonomique et une utilisation innovante des matériaux.
En 1928, le nouveau nom de la marque est lancé : Artifort. Dérivé du latin « ars », qui signifie art ou connaissance, et de « fortis », qui peut se traduire par fort ou puissant. Le nom Artifort fait également écho à la notion de « confort ». Les années trente marquent un tournant pour Artifort, avec l’utilisation des ressorts internes Epeda. Le garnissage était jusqu’alors réalisé avec de la paille, du crin ou du kapok, parfois combiné avec des ressorts en fer. Cette technique de garnissage demandait énormément de main-d’œuvre. Les ressorts internes Epeda offraient une alternative intéressante. Artifort parvient à obtenir une licence sur le brevet Epeda. La particularité de ces ressorts internes, qui étaient déjà utilisés pour les matelas et les sièges de voiture, est qu’ils étaient tissés à partir d’un seul fil d’acier. Les ressorts internes Epeda assurent ainsi un grand niveau de confort et une durabilité élevée. Par ailleurs, l’application des ressorts internes Epeda permettait également de réduire les temps de production.
L’arrivée en 1958 de l’architecte d’intérieur et designer de meubles Kho Liang Ie, comme conseiller esthétique pour Artifort, marque un autre tournant pour la marque. Son regard avant-gardiste, sa connaissance parfaite du monde du design et ses contacts internationaux ont largement contribué au succès rencontré dans les années soixante et soixante-dix et continuent d’influencer les collections actuelles.
Artifort et Kho Liang Ie ont lancé des créations sensationnelles et ont érigé la marque au rang de référence internationale. Les architectes et les amateurs de design ne jurent que par elle. En 1959, Kho Liang Ie recrute le designer français Pierre Paulin, qui introduit de nouvelles techniques et de nouvelles constructions. Il crée également un nouveau logo pour Artifort, avec Harry Sierman
Les créations de Paulin sont innovantes et originales. Ses sculptures spectaculaires aux couleurs vives font sensation à travers le monde. Aujourd’hui encore, elles pèsent considérablement sur l’image de la collection Artifort. Une nouvelle méthode de construction a dû être inventée, en collaboration avec le service développement Artifort, afin de produire ces créations. Artifort commence alors à travailler avec des cadres tubulaires en acier recouverts de mousse et des housses élastiques. En 1967, Paulin rencontre Jack Lenor Larsen. Naissance d’un duo en or. Ensemble, ils réinventent le design. Formes, matériaux et textiles sont également revisités. Quarante ans plus tard, Artifort relance la production du tissu Momentum pour garnir les créations de Paulin.
Au début des années soixante, Artifort se tourne vers le marché des projets internationaux. Le designer anglais Geoffrey Harcourt signe une vaste collection de meubles orientée sur ce marché. Le succès international est immédiat et les meubles du designer anglais permettent à Artifort d’enregistrer une croissance rapide de son chiffre d’affaires. Avec la distribution des meubles italiens Castelli, Artifort étend ses activités sur le marché des projets.
Dans les années soixante-dix, Artifort doit faire face à la concurrence croissante des produits étrangers. Artifort réagit à nouveau par l’innovation. En 1970, la société lance le logo qui est encore aujourd’hui le sien. Aussi intemporel que la marque elle-même. |
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